保护湿地已经成为社会各界普遍关注的话题。近年来，一些地方出现了人工湿地增加、自然湿地逐渐消减的趋势。人工湿地能否替代自然湿地？各自优劣何在？对此，记者专门采访了国家林业局调查规划设计院GEF湿地项目办公室处长袁军。

  记者：人工湿地增多、自然湿地减少的趋势，会给生态环境带来哪些影响？

  袁军：目前，很多人工湿地是在自然湿地基础上改造转化而来的。比如许多滨海滩涂湿地经过人工开发后，变成了养鱼塘、虾塘和盐田等。

  完全的人工重建湿地也有不少，比如挖人工湖。安徽省合肥市的天鹅湖就是为了景观需要、人工挖湖建起的人工湿地。但是，这类人工湖随着自然演替也会逐渐具备一些天然湿地功能，能够起到调节小气候、蓄积洪水的作用，水生生物和鸟类也能慢慢多起来。

  毫无疑问，自然湿地减少，人工湿地增加，对生态环境影响很大。一是，人工湿地和自然湿地相比，其生态功能发生了很大变化。自然湿地具有强大的防风固岸、涵养水源、维持生物多样性、降解污染物等生态功能，人工湿地则大打折扣。二是，人工湿地承载了人们的主观目的性，考虑的更多是经济效益。

  记者：自然湿地缘何被改造成人工湿地？

  袁军：这主要是出于经济目的。比如，滨海滩涂中开发盐田，可以获取比较高的经济效益，于是很多滩涂被开发成盐田用来晒盐。自然滩涂上生长的碱蓬、柽柳等植物，本来这些自然植被能够维持丰富的生物多样性，吸引很多鸟类，养育种类繁多的底栖动物。但是，开发成人工湿地后，自然物种大都会消失，生态效益也就随之下降了，其结果就是滨海湿地的自然属性和生态功能逐渐丧失。

  其次，有些开发是从粮食生产角度来考虑的。比如，东北三江平原从上个世纪50年代的北大荒，成为当今的北大仓，主要就是把湿地改成了耕地。上世纪六七十年代长江中下游的湖泊围垦也比较严重，比如洞庭湖在解放初期有4350平方公里，而现在只有2700平方公里，原因就是把自然湖泊湿地改造成了人工湿地种植水稻。

  记者：人工湿地可以代替自然湿地的生态功能吗？为什么？

  袁军：人工湿地和自然湿地不能互相替代。显而易见，自然湖泊和水稻田、滨海滩涂地和鱼塘、虾塘，其湿地功能肯定不一样。虽然修建的水库和人工库塘随着时间的推移，其自然属性会越来越明显，接近自然湖泊功能，但是与天然湖泊毕竟在结构和功能上存在很大差别。

  自然湿地和人工湿地在生物多样性丰富程度方面差别很大大。自然湿地的生物多样性十分丰富，而人工湿地的物种相对单调，例如鱼塘只有养殖的鱼种，水稻田只种植作物，物种较单一化。

  记者：人工湿地多数小而分散，而自然湿地范围则比较大，假若两者总面积对等，各自承担的功能是否也不一样？区别在哪里？

  袁军：不一样。就好比林业上的人工林和天然林的生态价值不能等同。

  第二次全国湿地资源调查把人工湿地分为5个类型：库塘、运河、水产养殖场、水稻田、盐田。除了库塘具有部分自然湖泊属性以外，其他4类人工湿地基本不具备自然湿地的生态功能。

  因此，即便两者面积相等，它们的生态功能却相差很大，完全不能等同。

记者：人工湿地和自然湿地结构发生变化，对生态的影响多久可以显现？而恢复其正常功能，是否需要更久的时间？

  袁军：湿地一旦受到破坏，影响很快就会显现出来。

  当前，我们应该努力维护自然湿地的生态功能，保存好自然湿地面积。把自然湿地改造成人工湿地后，自然湿地的自然属性、生态效益都会不同程度的丧失。往往人们的主观意愿是好的，效果却不一定尽如人意。

  值得一提的是，如今很多地方已经意识到这个问题的严重性，各地已经开展退田还湿/湖、退塘还湿/湖等恢复自然湿地的措施，尽量恢复自然湿地原有的结构和功能。过度开荒使东北三江平原的湿地减少了大半。2001年，黑龙江省委、省政府做出了一项意义深远的战略决策：停止湿地开荒，对不宜耕种的土地全部退耕还林、还草、还湿地，大力推进天然林保护工程，为“北大仓”构筑起一个持久的生态屏障。

  自然界的自我恢复能力很强，例如三江平原的水稻田退耕还湿后，1~2年自然植被、底栖生物就开始恢复，但是要想完全恢复到自然的湿地结构和功能，则需要3~5年以上。不过，有些自然湿地一旦改造为人工湿地，恢复起来则需要漫长的时间，例如华南沿海地区的红树林改造成鱼塘后，其基底特征发生很大变化，要想再恢复成红树林则需要很长时间，有时还需要采取人工种植红树林的方式促进恢复。