湿地生态系统的巨大服务功能，已被越来越多的人们所认识。联合国千年生态系统评估(MA)认为，生态系统服务功能是指人们从生态系统获取的效益。湿地下净水质，上洁空气，被誉为“地球之肾”。湿地既是水源，又可滞洪，被冠以“绿色水库”或“生物贮水库”之称；湿地不但是人类生命和文明的摇篮，又为人类源源不断地提供可博生资源，被称为“物种基因库”。

湿地具有多种功能和价值。根据人类利用湿地的方式和湿地功能的性质，人们将其划分为直接利用价值和间接利用价值。直接利用价值表现为水资源、湿地产品(粮食、鱼、虾、蟹、贝、藻类、莲、藕、菱、芡、木材、芦苇、药材等)、湿地矿产、能源(如泥炭)、水运、旅游、教育与科研价值等；间接利用价值(功能价值)指湿地在蓄洪防旱、调节气候、控制土壤侵蚀、促嫩造陆、降解环境污染等方面起着极其重要的作用。湿地拥有丰富的野生动植物资源，是众多野生动物特别是珍稀水禽的繁殖和栖息地。

湿地退化将使生态系统服务功能下降或丧失。从湿地丧失与退化对区域农业和社会经济发展的影响分析，其主要危害有以下方面:

1.加剧了洪涝与干旱灾害。湖泊湿地因围垦和泥沙淤积，调蓄湖面大大萎缩，调蓄功能下降，导致洪涝灾害加剧。沼泽的草根层和泥炭层，持水能力大，有“生物贮水库”之称。由于大面积开垦沼泽，三江平原蓄水和均化洪水的功能被削弱，加大了洪涝灾害造成的损失。

2.湿地污染加剧了水资源短缺，并给工农业生产带来巨大损失。我国的水资源总量虽较大，河川径流量达27115亿立方米，但因人口众多，耕地面积大，人均占有水量仅相当于世界人均水量的26%。目前，全国水资源供需矛质十分突出的地区，在北方主要有黄淮海平原、辽河中下游、辽东半岛、胶东半岛、山西能源基地，以及西北干旱、半干旱地区。城市供水紧张的形势尤为严峻。在全国467个城市中，有近300个城市缺水。农业增产在很大程度上与发展灌溉有关，而增加有效灌溉面积又受制于水资源。湿地的水质污染，使许多河段和湖泊沦为劣V类水质，丧失了使用功能，形成了水量越少、水污染越重的恶性循环，加剧了水资源紧缺状况。

3.湿地萎缩使渔业资源受损。渔业是大农业的重要部门，长江中下游是我国淡水渔业生产基地，但围垦、污染和江湖阻隔破坏了湖泊的生态环境，直接影响水产资源的自然增殖，导致渔业资源衰退。水生植物是湖泊湿地生态系统的初级生产者，在维持湖泊生态系统健康发展中有重要作用。围垦不仅直接导致菱、莲、芡、苇等水生经济植物分布面积骤减，同时也使鱼类赖以繁衍的空间缩减。在天然鱼类资源本已不断减少的形势下，酷鱼滥捕又进一步加速了鱼类资源的衰退，天然捕捞产量下降，尤其是大型鱼类和高龄鱼类越来越少，低龄鱼和幼鱼在捕捞产量中所占比例越来越高，使大然捕捞渔业生产陷入恶性循环之中。

4.土壤侵蚀和海岸侵蚀加剧。湿地植被的破坏导致土壤侵蚀加剧，土地生产力下降。三江平原沼泽在开垦过程中，平原区的岛状林几乎被砍伐殆尽，加上沼泽、草甸植被的破坏，风行无阻，风蚀日益加剧，全区约有近百万公顷农田遭受风蚀危害。在松花江以北的窠北、绥滨地区，植被破坏后还出现局部沙化。海岸侵蚀是我国滨海湿地区存在较为普遍的问题。植被破坏、开采砂石和矿物，以及受台风、潮流的袭击是造成海岸侵蚀的主要因素。在沙质海岸区，采挖建筑用沙已使许多沙质海岸遭受破坏，海岸侵蚀加剧。一些沿海湿地的破坏使许多沿海城镇严重地受到海水的侵蚀和渗透，海水对淡水系统的影响直接威胁着当地的淡水资源，尤其是地下水超采导致海水大范围倒灌。